Исследователь Меркурия, на который возлагаются большие надежды

Меркурий – мало изученная планета. Но к нему устремляется аппарат Мессенджер. Два десятка лет понадобилось ученым на его разработку и проектирование, чтобы он смог работать в экстремальных условиях планеты Меркурий.

Всего один космический аппарат НАСА посетил Меркурий - это был Маринер 10 (Mariner 10) в 1974 и 1975 годах. В его программу входило облететь эту планету три раза для того, чтобы сделать снимки ее усеянной кратерами поверхности. Однако космический аппарат в основном наблюдал за одной и той же стороной планеты во время каждого из своих прохождений.

До сих пор большая часть Меркурия остается для нас загадкой. И совсем не потому, что в НАСА решили игнорировать эту планету. У ученых и инженеров ушло практически два десятилетия на разработку нового оборудования и проектирование космического аппарата, который мог бы сохранять работоспособность в экстремальных условиях Меркурия.

Напряженная и долгая работа ученых приносит результаты. 3 августа 2004 года был произведен запуск космического аппарата Мессенджер (название которой расшифровывается как MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging – Исследование и систематизация геохимии поверхности, космической среды Меркурия) с базы военно-воздушных сил на мысе Канаверал, штат Флорида...